在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。理解坠球的适用条件与执行标准，有助于厘清比赛中一些看似“模糊”的判罚场景，保障比赛公平。
根据现行规则，坠球主要用于比赛中断后无法明确归属球权的情况。典型场景包括：球员严重受伤需紧急处理、场外干扰（mk体育如球迷闯入、动物入场）、裁判员或助理裁判出现误判需纠正，以及VAR介入后取消原判罚但无法直接恢复为界外球、角球或球门球的情形。值得注意的是，自2019年起规则已修改——坠球不再用于常规犯规或越位后的恢复，这些情况必须通过间接任意球等方式明确归属球权。
坠球的执行有严格规范：裁判在中断地点单手将球垂直下落，仅由一名球员（通常是最后触球方）争抢。若有多名球员参与争抢，或球未触及地面即被踢出，裁判须重新坠球。更重要的是，规则明确禁止利用坠球直接射门得分——即便球进门也无效，必须重新坠球。这一设计旨在防止利用规则漏洞获利，确保恢复比赛的中立性。
实践中，坠球虽少见，却常引发争议。例如，若裁判误判点球后经VAR纠正，比赛应以坠球恢复而非给防守方球门球，这可能让观众误以为“惩罚不足”。实际上，这恰恰体现了规则对“无过错中断”的处理逻辑：不奖励也不惩罚任何一方，回归中断前的状态。理解这一点，才能更客观看待裁判的尺度与比赛的公平本质。
